Trong chương 20, Lão Tử đặt mình bên ngoài không khí náo nhiệt của đám đông. Người khác dường như đầy đủ, vui vẻ và biết rõ điều họ muốn; ông lại thấy mình chậm, đơn sơ, như chưa có chỗ bám. Nhưng đoạn văn không chỉ nói về cô đơn. Nó nói về dũng khí không vội đồng nhất giá trị của mình với điều đang được nhiều người theo đuổi.
Bản tiếng Hán
絕學無憂。唯之與阿，相去幾何？善之與惡，相去若何？人之所畏，不可不畏。荒兮其未央哉！眾人熙熙，如享太牢，如春登臺。我獨泊兮其未兆，如嬰兒之未孩；儽儽兮若無所歸。眾人皆有餘，而我獨若遺。我愚人之心也哉，沌沌兮！俗人昭昭，我獨昏昏；俗人察察，我獨悶悶。澹兮其若海，飂兮若無止。眾人皆有以，而我獨頑且鄙。我獨異於人，而貴食母。
Không phải mọi sự khác biệt đều cần được sửa
Có lúc ta không thích cuộc đua đang diễn ra, không muốn nói theo một giọng chung, hoặc cần thời gian hơn người khác để quyết định. Nếu điều đó đi cùng sự thành thật và trách nhiệm, nó không phải thất bại. Ta không cần biến mình thành phiên bản ồn ào chỉ để thấy mình thuộc về.
Điều cần tránh là lấy khác biệt làm lý do để khinh người. Lão Tử không mời ta đứng ngoài đời sống, mà mời ta giữ được cái gốc — “ăn mẹ”, tức nương vào nguồn nuôi dưỡng sâu hơn những ham muốn nhất thời.
Một câu hỏi để trở về
Khi thấy mình lạc nhịp, hãy hỏi: mình đang thật sự cần điều gì? Có phải là sự nghỉ ngơi, một nhịp sống vừa sức, hay can đảm không chạy theo điều không hợp với mình? Câu trả lời có thể không làm ta giống ai hơn, nhưng giúp ta ở gần bản thân hơn.