Chương 35 dùng một cách nói lạ: “giữ hình tượng lớn thì thiên hạ tìm đến”. Hình tượng lớn không phải một biểu tượng để phô ra. Nó là nguyên tắc bao quát giúp người ta đến gần mà không bị làm hại, ở lại trong sự an bình và quân bình.
Bản tiếng Hán
執大象，天下往。往而不害，安平太。樂與餌，過客止。道之出口，淡乎其無味，視之不足見，聽之不足聞，用之不足既。
Điều ngon mắt không luôn nuôi được lâu
Âm nhạc hay thức ăn ngon khiến khách qua đường dừng lại. Hình ảnh ấy không chê niềm vui giác quan; Lão Tử chỉ nhắc rằng sức hấp dẫn tức thì thường ngắn. Ta bị kéo bởi một lời hứa hẹn rực rỡ, một tin tức gây kích thích, hay một cách sống trông rất đáng ngưỡng mộ. Khi dư vị qua đi, ta có thể vẫn thấy đói.
Đạo thì nhạt, nhìn không đủ thấy, nghe không đủ nghe. Vì không gây choáng ngợp nên nó dễ bị bỏ qua. Nhưng chính sự bình dị ấy có thể dùng mãi không cạn: biết giữ lời, biết đủ, biết lắng nghe, biết không làm tổn thương người khác chỉ để mình thắng. Những điều ấy ít khi tạo tiếng vỗ tay lớn, nhưng làm một mái nhà, một tập thể và một nội tâm trở nên đáng ở.
Chọn điều đem lại an ổn
Giữ hình tượng lớn, trong ngày thường, là giữ một phương hướng hơn là giữ một hình ảnh. Ta có thể hỏi trước mỗi lựa chọn: điều này chỉ làm mình hưng phấn nhất thời, hay giúp ngày sống bớt gây hại và thêm yên? Câu hỏi không biến ta thành người khắc khổ; nó cho ta một tiêu chuẩn dịu dàng khi đứng trước quá nhiều lời mời gọi.
Hãy dành một khoảng ngắn hôm nay cho điều “nhạt” nhưng lành: ăn một bữa không màn hình, đi chậm không cần mục đích, hoặc đọc vài trang sách mà không chờ kết quả ngay. Có những giá trị không lôi kéo ta bằng tiếng ồn. Chúng ở lại, âm thầm làm đời sống có nơi để trở về.