Chương 24 dùng những hình ảnh rất gần: người kiễng chân thì không đứng lâu, người bước quá dài thì khó đi xa. Lão Tử từ dáng đứng và bước đi nói đến một thói quen trong lòng: muốn nâng mình cao hơn thực tế, muốn đi nhanh hơn nhịp mình có thể giữ.
Bản tiếng Hán
企者不立；跨者不行；自見者不明；自是者不彰；自伐者無功；自矜者不長。其在道也，曰餘食贅行。物或惡之，故有道者不處。
Khi việc làm phải mang thêm gánh nặng phô bày
Ta có thể làm một việc tốt rồi mệt mỏi vì không ai nhận ra. Ta có thể biết một điều nhưng vì muốn chứng tỏ mình đúng mà không còn nghe được phần đúng của người khác. Lúc ấy, công việc không chỉ mang mục đích ban đầu; nó còn phải gánh nhu cầu được nhìn thấy và được xác nhận.
Chương này không khuyên ta giấu năng lực hay từ chối ghi nhận xứng đáng. Điều được nhắc đến là sự tự tôn khiến ta không còn thấy rõ mình. Người luôn kể về thành quả có thể thiếu thời gian tiếp tục làm; người chỉ khăng khăng ý mình dễ bỏ lỡ sự thật rộng hơn.
Trở lại với bàn chân đang chạm đất
Không kiễng chân là chấp nhận vị trí thật của mình hôm nay: biết gì nói điều ấy, chưa biết thì hỏi, làm được bao nhiêu nhận bấy nhiêu. Khi không phải duy trì một hình ảnh quá lớn, ta có sức để học và đi tiếp.
Trước một việc trong hôm nay, hãy thử bớt một lần tự kể công hoặc tự biện hộ. Để kết quả được nói bằng chất lượng của việc làm. Một bước bình thường, đặt trọn trên mặt đất, có thể không gây chú ý; nhưng chính những bước như thế mới đưa ta đi hết đường dài.