“Phản giả đạo chi động” thường được hiểu là quay về là chuyển động của Đạo. Ta quen nhìn tiến lên như dấu hiệu duy nhất của phát triển: nhiều hơn, nhanh hơn, xa hơn. Chương 40 gợi một cái nhìn khác: mọi điều khi đi đến cực điểm đều có lúc trở lại, như mùa nóng nhường chỗ cho mùa mưa, như một hơi thở vào cần có hơi thở ra.
Lùi không đồng nghĩa thất bại
Khi một cuộc trò chuyện quá căng, tạm dừng có thể sáng suốt hơn nói thêm. Khi thân thể báo mệt, giảm bớt công việc có thể giúp ta đi được đường dài. Quay về không phải xóa những gì đã làm; đó là nhận ra hướng cũ không còn phù hợp với tình hình thật.
Lão Tử đặt cái mềm yếu bên cạnh chuyển động ấy. Mầm cây nhỏ, nước chảy thấp, lời nói nhẹ đều có vẻ không mạnh. Nhưng chúng bền vì biết thích nghi, biết tìm đường thay vì chỉ đối đầu.
Một lần quay lại với điều căn bản
Nếu hôm nay thấy mình đang bị kéo quá xa, hãy quay lại với một điều căn bản: uống nước, ăn một bữa yên, gọi cho người cần gọi, hoặc hoàn thành một việc đang dang dở. Không phải mọi lúc đều cần một bước ngoặt lớn.
Con đường không chỉ được tạo bởi những lần tiến về phía trước. Nó còn được giữ gìn bởi những lần ta biết trở về đúng lúc, để sức lực, sự sáng rõ và lòng tử tế có thể đi tiếp cùng ta.