Chương 22 nối những cặp tưởng như nghịch lý: cong thì toàn, lõm thì đầy, cũ thì mới, ít thì được, nhiều thì mê. Lão Tử không ca ngợi sự thiếu thốn hay yếu đuối. Ông chỉ ra rằng người luôn cố đứng thẳng tuyệt đối có thể dễ gãy; người biết hạ cái tôi đúng lúc lại giữ được điều quý hơn.
Bản tiếng Hán
曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。是以聖人抱一為天下式。不自見故明；不自是故彰；不自伐故有功；不自矜故長。夫唯不爭，故天下莫能與之爭。古之所謂曲則全者，豈虛言哉！誠全而歸之。
Khiêm không phải là tự hạ thấp
Khiêm nhường không có nghĩa là phủ nhận năng lực hoặc chịu đựng điều bất công. Nó là không cần lấy mình làm thước đo duy nhất. Ta có thể nhận phần đúng của người khác, thay đổi một cách làm chưa hiệu quả, và không biến lời góp ý thành cuộc chiến bảo vệ hình ảnh.
Người không tự khoe thường được thấy rõ hơn vì hành động của họ tự nói. Người không tranh vô ích thường có sức để làm việc cần làm. Sự mềm ấy không ồn ào, nhưng giúp ta đi xa hơn sự cứng rắn chỉ để thắng một khoảnh khắc.
Thực tập nhường một bước
Trong một cuộc trao đổi hôm nay, hãy thử tìm một điểm đúng trong lời người khác trước khi nói phần mình. Nếu cần bảo vệ ranh giới, hãy nói rõ mà không chế giễu. Nhường một bước không luôn là lùi; đôi khi đó là cách mở ra con đường mà cả hai có thể đi.