Chương 48 phân biệt hai hướng đi: theo việc học thì mỗi ngày thêm vào, theo Đạo thì mỗi ngày bớt đi. Ta quen với việc thêm kỹ năng, mục tiêu, công cụ và kế hoạch. Những điều ấy có giá trị. Nhưng cũng có những lúc vấn đề không nằm ở chỗ ta chưa đủ phương pháp, mà ở chỗ ta đã chất quá nhiều lên một tâm đang mỏi.
Bớt đi không phải là làm ít với sự thờ ơ. Đó là gỡ những phần không cần thiết để điều cần làm có thể hiện ra. Bớt một lời giải thích khi đối phương đã hiểu. Bớt một việc nhận thêm khi lịch đã đầy. Bớt một thói quen mở điện thoại để có lại một khoảng yên.
Làm mà không cưỡng ép
Lão Tử nói đến vô vi: hành động mà không cưỡng làm. Người thực hành không đứng ngoài đời sống; họ vẫn chăm việc, vẫn chịu trách nhiệm. Chỉ là họ không cố dùng ý chí để kiểm soát mọi kết quả.
Khi bớt được sự chen lấn của cái tôi, công việc đôi khi trôi chảy hơn. Ta có chỗ để nghe tình hình, điều chỉnh và để người khác cùng góp phần.
“Không phải điều gì thêm vào cũng làm đời rộng hơn; có những khoảng trống mới là nơi việc lành được thành.”